Wiki-wiki significa "rápido" en hawaiano, aunque se redujo únicamente a Wiki para. Es el nombre que el programador de Oregón, Ward Cunningham, escogió para su invento, en 1994: un sistema de creación, intercambio y revisión de información en la web, de forma fácil y automática. Desde entonces, Wiki se ha ganado las simpatías de los internautas, que lo usan para comunicación en grupos de trabajo, creación de enciclopedias o escritura colectiva de novelas.
La finalidad de un Wiki es permitir que varios usuarios puedan crear páginas web sobre un mismo tema, de esta forma cada usuario aporta un poco de su conocimiento para que la página web sea más completa, creando de esta forma una comunidad de usuarios que comparten contenidos acerca de un mismo tema o categoría.
Wiki sólo se entiende usándolo, dicen los iniciados, y es terriblemente sencillo cuando se intenta: "Escribes algo en la página, le das al botón de salvar y a continuación ya está allí para todo el mundo. No se necesita ser un experto en HTML (lenguaje de programación para webs), ni tener un espacio en algún sitio. Basta un teclado y un navegador.. Y tener algo que decir", explica Gonis, colaborador de la Enciclopedia Libre Universal, un esfuerzo colectivo basado en esta tecnología. "Es muy divertido y adictivo", añade su compañero Atlante.
¿Qué es Wiki? "Un gigantesco tablón de anuncios donde cualquiera puede poner sus notas, borrar o modificar las de otros o crear enlaces", dice Javier de la Cueva, también promotor de la Enciclopedia. Y Juan Antonio Ruiz: "Son sitios web escritos en colaboración por un grupo de usuarios, que tratan sobre un mismo tema. Cualquiera que llega a un Wiki puede participar de inmediato y sus aportaciones son comentadas, ampliadas o corregidas por el resto. Para mí, es la primera herramienta verdaderamente útil en la gestión del conocimiento en red".
Su gran flexibilidad nace de la propia estructura de la tecnología que, al estilo Gnutella, permite la creación de programas "clones", llamados "Wikiengines". Los hay a decenas, escritos en diversos lenguajes de programación, como UseModWiki o Twiki, que usan Perl, o JikiJikiJava, o PhpWiki, muchos de código abierto. Aunque pueden alojarse en cualquier servidor, existen las llamadas "Wikifarms" (granjas de Wikis), servidores que albergan a buen número de ellos.
Todos los Wikis comparten unas normas, que permiten su funcionamiento correcto a pesar de la anarquía aparente. Las páginas tienen al final un enlace: "Editar esta página", que permite al visitante añadir comentarios en el mismo momento, al estilo de un foro, pero también editar los demás o borrarlos. Otro enlace común es "Cambios recientes", donde se listan las modificaciones hechas en el Wiki. Los participantes más activos monitorizan regularmente esta página, para detectar y revisar los últimos movimientos. Suelen ser todos voluntarios. Y está bien visto firmar con el nombre real, aunque también se prevé la figura del anónimo.
La esencia del invento, que aprovechan especialmente las diversas Wiki-enciclopedias, es la "revisión por iguales", definida como: "Método usado para mejorar la calidad de los trabajos escritos, deja abierto el trabajo al escrutinio y, frecuentemente, la anotación o edición por un número de autores iguales en rango al autor. El principio empleado es que distintas personas verán distintos errores, incrementando de esta forma la oportunidad de encontrarlos y enmendarlos. Esta tradición es conocida desde hace tiempo, en la comunidad académica, y permite incrementar la calidad del trabajo".
El archivo y recuperación de la información se organiza con enlaces, muy fáciles de crear, y también categorías jerárquicas, que permiten subir directorios hasta la raíz. Una de las pocas críticas que se hacen a Wiki es su inseguridad, al permitir que cualquiera pueda borrar los textos. A eso replican los expertos que siempre se guardan copias, que es posible proteger con contraseña el acceso a un Wiki y, además, dice el "Wiki Philosophy Faq": "La gente es más gentil de lo que imaginas".
En los últimos meses, se ha vivido una pequeña explosión de Wikis en castellano, como el de Andalucía Wireless, GnuEsWiki, WikiMemética y la conocidísima Wikipedia.
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